LA PEAU EST-ELLE COMME UNE ÉPONGE?
Bien souvent, l’efficacité d’un cosmétique est considérée comme allant de soi: selon une idée reçue, les principes actifs contenus dans les crèmes, gels, sérums et autres cosmétiques sont immédiatement absorbés par la peau.
En réalité, la peau ne se comporte pas comme une éponge (comme le sous-entendent souvent les différents slogans publicitaires)!
Si votre peau était une éponge…
...nous pourrions dire adieu à la médecine esthétique pour toujours et montrer une peau jeune, belle, éclatante et sans rides pour l'éternité.
Malheureusement, cette ambition souhaitable ne se réalise pas facilement par la simple application d’un cosmétique sur la peau.
Difficultés de formulation
L'une des difficultés majeures dans la formulation d'un cosmétique concerne l'absorption cutanée des cosmétiques: en effet, la peau est le système de protection le plus efficace de notre organisme, dont la fonction principale est d'empêcher l'entrée de certaines substances, et non de la favoriser.
Bien qu'elle agisse comme un bouclier protecteur, la peau n'est pas complètement imperméable, car elle est capable d'absorber - au moins en partie - certaines substances avec lesquelles elle entre en contact.
Lors de la formulation d’un cosmétique, il est important de connaître la structure et les fonctions de la peau, et de mettre en œuvre quelques stratégies utiles pour favoriser l’absorption des principes actifs qu’elle contient.
Absorption des cosmétiques: le «problème» de la barrière cutanée
La peau étant structurée pour gêner le passage de substances étrangères à sa propre physiologie, il est donc clair que ce facteur doit être pris en compte lors de la formulation d'un produit cosmétique dont l'objectif est plutôt de permettre aux principes actifs de pénétrer à travers la peau.
Fonctions de la peau
La peau est un organe extrêmement complexe, utilisé pour remplir des fonctions essentielles à notre survie.
Pour comprendre comment les principes actifs des cosmétiques peuvent être absorbés par la peau, il est essentiel d’étudier certaines fonctions de la peau, notamment:
- Fonction barrière;
- Fonction de défense contre les infections;
- Fonction de protection UV.
La couche cornée est la couche la plus externe de la peau, constituée de cellules mortes aplaties semblables à des écailles, riches en kératine.
Les cellules sont «cimentées» – c’est-à-dire reliées – par une couche visqueuse constituée d’un mélange de graisses.
La composition particulière de la couche cornée confère à la peau une fonction protectrice: en effet, la peau représente le système d'isolation le plus efficace de l'organisme vis-à-vis de l'environnement extérieur, empêchant l'entrée d'allergènes, d'agents pathogènes et d'autres substances potentiellement dangereuses.
Fonction de défense contre les infections
Dans la couche la plus superficielle de la peau (appelée couche spinosum-granuleuse de l'épiderme), se trouvent certaines cellules appelées «cellules de Langerhans».
Ces cellules spéciales sont essentielles pour:
- intercepter d'éventuels allergènes ou agents pathogènes;
- activer les défenses immunitaires locales.
Lorsque l'activité défensive des cellules de Langerhans est perdue, la peau est plus exposée au risque d'infections; c'est donc une bonne idée d'appliquer sur la peau des produits cosmétiques protecteurs, capables de protéger ces cellules.
En ce sens, les cosmétiques devront garantir l’absorption cutanée des molécules actives présentes dans la formule, afin de protéger – en l’occurrence – les cellules de Langherans.
Fonction de protection UV
La peau remplit une autre fonction protectrice importante contre les rayons UV: lorsqu’ils ne sont pas correctement filtrés, les rayons ultraviolets peuvent causer des dommages à des degrés divers en termes de:
- cellules de la peau;
- ADN;
- matrice dermo-connective.
En cas d'exposition solaire, les rayons UV peuvent réduire l'activité des cellules de Langerhans: dans ce cas, il est important d'assurer une protection solaire adéquate de la peau en appliquant des produits cosmétiques dotés de filtres anti-UV .
Comment pénétrer la barrière cutanée?
Nous avons vu que l’un des principaux facteurs à évaluer lors de la formulation d’un cosmétique est le franchissement de la barrière cutanée.
Il a été observé que certaines substances cosmétiques ont tendance à traverser plus facilement la barrière cutanée car elles sont plus compatibles avec la peau.
En général, une substance cosmétique est plus susceptible d’être facilement absorbée par la peau lorsque:
- il est similaire au composant lipidique de la peau, c'est-à-dire qu'il est liposoluble: ce n'est pas un hasard si les substances oléosolubles (par exemple les vitamines A, E, D, etc.) ont tendance à être absorbées plus facilement par la peau;
- il a un faible poids moléculaire: les petites substances (moins de 500 daltons) ont tendance à traverser facilement la barrière cutanée;
- il est fluide à température ambiante;
- a un point d'ébullition bas;
- elle a une structure moléculaire simple: les molécules «volumineuses», structurées en doubles et triples liaisons, peinent à passer la barrière cutanée par rapport aux molécules de structure plus simple.
Comment gérer les grosses molécules hydrosolubles?
Les substances similaires à l'eau (solubles dans l'eau) et celles ayant un poids moléculaire élevé (c'est-à-dire grand) ont du mal à pénétrer la barrière cutanée.
En effet, les molécules «lourdes» comme l'acide hyaluronique et le collagène peuvent être absorbées de manière incohérente ou partielle, restant souvent ancrées aux kératines cornéennes (les protéines présentes sur la peau, qui constituent la couche cornée de l'épiderme).
